Getah lateks semulajadi mudah ditarik kerana molekul polimer panjang yang terkandung (diperbuat daripada atom karbon dan hidrogen) hanya dikaitkan dengan lemah bersama-sama. Apabila getah semulajadi dimasak dengan sulfur, atom sulfur membentuk pautan silang tambahan (ditunjukkan di sini sebagai bar kuning) "bolting" molekul bersama-sama dan menjadikannya lebih sukar untuk menarik selain. Proses ini dipanggil vulcanization dan ia menjadikan getah hitam yang kuat, tahan lama, yang kita lihat pada perkara seperti tayar kereta.
Getah—jenis yang anda dapat daripada pokok—bermula sebagai lateks putih dan berair. Walaupun ia ditetapkan menjadi produk, getah asli berasaskan lateks ini sangat skuasy, cukup berbau, dan tidak begitu berguna. Jenis getah yang anda lihat di dunia di sekeliling anda, dalam perkara seperti tayar kereta dan basikal, vulcanized: dimasak dengan sulfur (dan selalunya bahan tambahan lain) untuk menjadikannya lebih sukar, lebih kuat, dan tahan lama.
Jadi apa perbedaan antara mentah, karet lateks dan dimasak, karet vulcanized? Dalam keadaan semula jadi, molekul dalam getah adalah rantai panjang yang kusut dan hanya lemah dikaitkan bersama-sama. Ia agak mudah untuk menarik mereka selain-dan itulah sebabnya getah lateks begitu regangan dan elastik. Apabila lateks disesapu, atom sulfur tambahan membantu membentuk ikatan tambahan antara molekul getah, yang dikenali sebagai silang pautan. Ini bekerja sedikit seperti kekuda Anda lihat di jembatan, mengikat molekul bersama-sama dan membuat mereka jauh lebih sulit untuk menarik terpisah.